二十三日午后，大队建奴披甲旗丁、推着盾车和牛车的包衣奴才终于出现在宁远城西北的驿道上。
寒风呜咽，但天色尚佳，太阳无精打采的挂在空中。即使隔着二三里地，值守城墙的明兵基本都能望见那红蓝黄白的四色旗和甲，于是城墙之上开始骚动，鞑子来犯的呼喊从城墙传到东西南北四大主街上，再通过街头百姓的接力，传入城内数万军民的耳中。
建奴抵达城下的消息传开之后，全体宁远军民反倒放松了心上绷紧的那根弦，那种被贼惦记却以为贼不会动手的侥幸远去，取而代之的是愤怒、恐惧和无助的绝望。
之前老奴下令屠杀无谷尼堪的行为已经让城内军民放弃了最后一丝希望，这一战，只有守城死，没有投降活。
谁都不知道宁远城能否守得住，即使能守得住，也不知道建奴能围到什么时候，要是围上三四个月，那城内这两万多明军和三四万百姓还有吃的吗？
很多百姓都已经做好了自己没吃的，然后一家老小被兵卒吃掉的念想。让人悚惧的是，在守城的日子里，这种念想会始终萦绕在他们心头，直到那一天真的来临。
……
北城墙城门楼前，朱梅、邓茂林、陈兆兰等掌营将军带着自己家丁正远眺几里外出现的大股建奴骑兵，李昊领着大小曹、吴三桂及家丁等聚在城门楼西侧五十步的敌台处。
城门楼前有瓮城圈，有点挡着视线，敌台凸出城墙一步左右，观察城下敌情其实更方便。
城内武将地位最高的满桂负责的南面，兼领提督四面和支援东南角，因此常驻在南城墙附近，此时建奴出现时间还不长，满桂还未曾从一里半远的南城墙处动身北上。
当然，也有可能满镇就不来北城墙，毕竟按建奴骑兵的速度，一会儿就绕到南面耀武扬威去了。